في تصريحات مثيرة للجدل، عبّر حكم مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز السابق، بوبي مادلي، عن كراهيته الشديدة لتقنية الفيديو المساعدة للحكام (VAR)، واصفاً إياها بأنها «وحش» يؤثر سلباً على طبيعة اللعبة ويزرع القلق في نفوس الحكام.
تقنية الـVAR التي دخلت حيز التنفيذ في الدوري الإنجليزي منذ موسم 2019-2020 بعد نجاحها في كأس العالم 2018، كانت تهدف إلى دعم الحكام وتحسين قراراتهم عبر مراجعة الفيديو. ومع ذلك، أثارت هذه التقنية الكثير من الجدل، إذ يرى كثيرون أنها تؤثر على انسيابية المباريات وتقتل اللحظات الحاسمة، كما يعاني الحكام من ضغوط إضافية عند الاعتماد عليها.
بوبي مادلي، الحكم الذي أدار 94 مباراة في الدوري الممتاز بين 2013 و2018، أعرب بصراحة عن موقفه من التقنية في مقابلة مع وسائل الإعلام البريطانية، قائلاً: «كمشجع، أنا أكره الـVAR بشدة. أحب مباريات دوري كرة القدم الإنجليزي (EFL) لأنك حين تسجل هدفاً، تنظر إلى الحكم ومساعده، وإذا لم يرفعوا الراية، فهذا يعني الهدف. لكن الـVAR سرق هذا الشعور، حيث تضطر للانتظار لفترة طويلة، وهذا شيء لا يعجبني أبداً».
وأضاف مادلي أن هذه التقنية تؤثر على الحالة النفسية للحكام، مشبهاً إياها بـ«وحش» يعبث بعقولهم: «تُصرف مبالغ طائلة في كرة القدم، وكل خطأ قد يكلف الكثير من الأموال. حان الوقت للاعتراف أننا ندمّر كرة القدم بهذه التقنية، لكنني أعلم أن هذا الوحش قد تم إنشاؤه، ونحن كحكام نعرف ما ينتظرنا».
منذ عام 2020، يتولى مادلي إدارة مباريات في بطولات الدوري الإنجليزية الأقل شهرة مثل التشامبيونشيب والدوريين الأول والثاني، مع استمراره في التعامل مع تحديات الـVAR التي لم تخف حدة جدلها حتى الآن.